Причинителите на грипа са грипните вируси А, В и С, като само типове А и В водят до сериозно заболяване и причиняват повечето грипни епидемии.
Основните фактори, които определят риска от заболяване са: нивото на предшестващия имунитет, възрастта на заразените – крайните възрасти са изключително чувствителни към инфекцията, както и бременните жени и жени, подложени на хормонална терапия. С повишен риск са хора с подлежащи заболявания на сърдечно-съдовата и дихателната система, метаболитни болести и особено захарен диабет, злокачествени заболявания, имунодефицитни заболявания.